三江县始建于宋朝，崇宁四年于融水县三口寨置怀远军，后改为平州置怀远县，行政中心设在现丹洲镇。后几经兴废，自明洪武十三年（1380年）十一月二十六日复县直至民国2年（1913年）均称怀远县，民国3年（1914年）易名为三江县。1949年11月18日解放，12月18日成立县人民政府。1952年12月3日成立县级侗族自治区，1955年9月改为侗族自治县。
三江侗族自治县位于广西壮族自治区北部，地处东经108°53′—109°52′，北纬25°22′— 26°2′，湘、桂、黔三省（区）交界地，属于亚热带南岭湿润气候区，山地谷地气候区。总面积为2454平方公里，东连龙胜县、融安县，西接融水县、贵州省从江县，北靠湖南省通道县、贵州省黎平县，南邻融安县、融水县。县城古宜镇距离柳州市203公里，距桂林市167公里。
2000年，三江侗族自治县辖3个镇、10个乡、3个民族乡：古宜镇、丹洲镇、斗江镇、林溪乡、周坪乡、高基瑶族乡、和平乡、老堡乡、程村乡、梅林乡、富禄苗族乡、洋溪乡、良口乡、同乐苗族乡、独峒乡、八江乡。 根据第五次人口普查数据：全县总人口304149人，其中各乡镇人口（人）：古宜镇 21565 、丹洲镇 15764 、斗江镇 18890 、周坪乡 19066 、程村乡 7096 、和平乡 6738 、老堡乡 15243 、高基瑶族乡 6727、 良口乡 24008、 洋溪乡 15932 、富禄苗族乡 21475 、梅林乡 9820、 八江乡 27640 、林溪乡 22019 、独峒乡 36986 、同乐苗族乡 35180。现在有彝族、白族、傣族、壮族、苗族、回族、傈僳族、拉祜族、佤族、纳西族、瑶族、藏族、景颇族、布朗族、布依族、阿昌族、哈尼族、锡伯族、普米族、蒙古族、怒族、基诺族、德昂族、水族、满族、独龙族等民族分布。2002年9月29日，国务院批准（国函[2002]88号）：原柳州地区的鹿寨县、融安县、融水苗族自治县、三江侗族自治县划归柳州市管辖。